在全球的熱帶和亞熱帶地區(qū)的海岸灘涂上，生長著一些特殊的植物，它們每日面對潮漲潮落，一起構(gòu)成了海岸的防護墻，這就是紅樹林。
綠色的海上森林
沒有見過紅樹林的人，會誤以為紅樹林如香山紅葉那樣紅彤彤一片。這是一個美麗的誤會，和其他森林的顏色一樣，紅樹林其實是綠油油的。紅樹林的“紅”得名于紅樹科植物富含的酸性物質(zhì)——單寧，單寧在空氣中極易被氧化，呈現(xiàn)紅褐色，樹皮可以提煉紅色染料。紅樹林的英文mangrove，就是由西班牙文的紅樹（mangle）與英文的樹叢（grove）組合而成，源于葡萄牙語mangue和西班牙語mangle，是“紅樹植物染料”的音譯。由于紅樹科植物是紅樹林的重要組成部分，所以稱為紅樹林。
紅樹科植物富含單寧，被氧化后呈現(xiàn)紅褐色 | 三蝶紀(jì)
紅樹林里并不只有一種樹，紅樹泛指生長在熱帶、亞熱帶地區(qū)河流及海岸潮間帶的一大類喬木和灌木植物群落，全世界約有110種紅樹植物。與其他植物不同，紅樹植物生長環(huán)境十分特殊，深受海水潮汐的影響，從而也發(fā)展出了很多適應(yīng)潮間帶生活的技能。漲潮時，紅樹林的下半部幾乎全部泡在海水中，退潮時又露出水面，所以紅樹林又有“潮汐林”的別稱。連綿的綠色紅樹林挺立在海水之上，形成獨特的“水上森林”自然奇觀。
專一性生長在海岸潮間帶的木本植物被稱為真紅樹；有些木本植物既能在潮間帶成為紅樹林群落的優(yōu)勢種，又能在內(nèi)陸生長，我們把它們稱為半紅樹植物；在紅樹林中，所有的草本及藤本植物被稱為紅樹林伴生植物。
海上的森林 | 三蝶紀(jì)
并非有海水的地方就有紅樹林，適合紅樹林生長的環(huán)境，需要具備幾個條件：
1. 適宜的氣候：紅樹林的生長需要熱帶型的溫度，Zui冷月份的平均溫度需高于20℃，年平均溫差需小于5℃。
2. 細粒沖積扇：在河口或三角洲地區(qū)沖積平原的軟泥，Zui適合紅樹林的生長。不過在東南亞地區(qū)也有一些紅樹林是生長在海岸巖礁之上。
3. 較弱的潮汐：巨大海浪不但會帶走沙泥，也會沖刷幼苗，使紅樹林難以形成。只有較弱的潮汐，沙泥才能夠沉積，紅樹林幼苗也才能夠著床生長。
4. 含鹽分的水：紅樹林具備耐鹽的特性，含鹽分的水會排除其它陸生植物，使紅樹林成為海岸、河口的優(yōu)勢植物。
5. 寬廣的潮間帶：寬廣平坦的潮間帶，可提供大面積的紅樹林棲地讓紅樹林生長。
在中國，紅樹林只在南方沿海省份有分布，包括海南、廣西、廣東、福建、浙江、香港、澳門、臺灣。紅樹林的天然分布Zui北到福建省的福鼎市，浙江樂清縣為人工引種紅樹的北界。
紅樹林 | 三蝶紀(jì)
適應(yīng)海水的秘密
相比于其他植物，紅樹植物的生活環(huán)境可謂惡劣至極。如果我們光腳站立在紅樹生活的地方，感受潮起潮涌的咸水，松軟的泥沙，暴曬的日光，就能深刻體會到這種環(huán)境對生命是一個嚴(yán)酷的挑戰(zhàn)。在漫長的進化中，紅樹植物發(fā)展了一些特殊的結(jié)構(gòu)。
普通植物都無法適應(yīng)高鹽分，而紅樹植物每天都浸泡在高鹽度的海水里，為了維持自身的生活和健康的生長，它們的葉片演化出多樣的結(jié)構(gòu)維持植物體內(nèi)鹽分的平衡。紅樹植物的葉片多為厚角質(zhì)層構(gòu)造，表皮細胞外壁很厚，內(nèi)有貯水組織，可以儲存水分。樹葉看起來光滑厚實，表層的蠟質(zhì)讓葉片表面光滑發(fā)亮，有利于反射陽光，減少水分蒸發(fā)。一些紅樹的葉子有特殊的鹽腺構(gòu)造，可以將鹽分從葉面上排走。還有一些紅樹會將鹽分儲存在老葉的液泡里，落葉就可將多余的鹽分一并帶走。
紅樹植物的葉表面凝結(jié)著鹽 | 三蝶紀(jì)
一棵樹能穩(wěn)穩(wěn)地站立在潮水來回沖刷的泥沙土壤上，不是一件容易的事，紅樹能在這種環(huán)境立足得益于它們強大發(fā)達的根系。有些紅樹是支柱根，由樹干分支出來向不同方向延伸的根，從不同方向牢牢支撐著主干；有些紅樹側(cè)根向上側(cè)隆起生長，與樹干基部相接部位形成發(fā)達隆起的板根，牢牢支持根上的結(jié)構(gòu)；還有些紅樹長出了很多直立的呼吸根，突出于泥土之上，可以促進植物根系的呼吸。
向上突出的板根 | 三蝶紀(jì)
整整齊齊站立的呼吸根 | 三蝶紀(jì)
對于紅樹植物，還有一個挑戰(zhàn)是繁殖。高鹽分和缺氧的泥土加上海水的沖刷，對于植物脆弱而幼小的種子來說相當(dāng)不利。對此，一些紅樹發(fā)展出了“胎生”的方式繁殖后代。這些紅樹植物的果實成熟后，并不會馬上掉落，果實里的種子繼續(xù)萌發(fā)，發(fā)育成帶有胚軸的胎生苗，繼續(xù)在母體吸收水分和養(yǎng)料。直到胎生苗變得堅硬、成熟后才脫離母體，扎入潮間帶的泥土中，生根發(fā)芽，長成新的植株。就算胎生苗沒有幸運地直立插在泥土里，漂流海上，它們也能隨海潮漂流，在退潮后生根發(fā)育成長。
紅樹植物秋茄的胎生苗 | 三蝶紀(jì)
正是這些特殊技能，才讓紅樹植物在海邊圍成了一道綠色長城，為其他生物營造出了一片綠色家園。
拯救紅樹林
在盤根錯節(jié)的水上森林里，紅樹的枯枝落葉供養(yǎng)和遮蔽了眾多處于食物鏈底層的動物，在紅樹林的泥土中生活著各種各樣的底棲動物，這些動物又吸引來了更高級的消費者，它們一起構(gòu)成了龐大復(fù)雜的濕地生態(tài)系統(tǒng)。每年南來北往遷徙的候鳥，都會來到紅樹林濕地越冬和中轉(zhuǎn)，紅樹林為它們提供了棲息的環(huán)境和充足的食物，讓它們在長途跋涉中駐足停留，補充能量后再繼續(xù)完成遷徙過程。
紅樹的支柱根 | 三蝶紀(jì)
茂密高大的紅樹林宛如一道道綠色長城，有效抵御風(fēng)浪襲擊，一條500米長的紅樹林帶就能將波浪高度降低50%到99%。紅樹林盤根錯節(jié)的發(fā)達根系能有效地滯留陸地來沙，減少近岸海域的含沙量，防止土壤流失。此外，紅樹林還是天然的水處理系統(tǒng)，能過濾水中的有機物與重金屬。如果沒有紅樹林，海岸將失去一道天然的屏障，在臺風(fēng)、海嘯等自然災(zāi)害中遭受更大的損失。
紅樹林里的各種生物 | 三蝶紀(jì)
雖然全世界有123個國家的海岸擁有紅樹林，但是現(xiàn)存紅樹林的面積在全球森林總面積中所占比例不到0.4%，由于人類活動，紅樹林消失的速度是全球森林總消失速度的3~5倍，在過去的40年中，有近乎一半的紅樹林都消失了。
在這幾十年間，紅樹林數(shù)量減少Zui多的地區(qū)是東南亞，特別是孟加拉國、緬甸、印度等地的紅樹林以驚人的速度在減少。紅樹林受到的威脅主要有海洋污染、圍海造田、養(yǎng)殖、海岸工程、填海造樓等等。聯(lián)合國教科文組織大會將每年的7月26日設(shè)定為國際紅樹林生態(tài)系統(tǒng)日，希望人們能更加了解獨一無二又十分重要的紅樹林，努力尋找持續(xù)管理、保護和使用紅樹林的方法。
秋茄的胎生苗在海水里“落地生根” | 三蝶紀(jì)
從上世紀(jì)50年代至今，紅樹林的面積已銳減了約60%，好在近20年，保護紅樹林的呼聲和行動越來越多，使得中國成為世界上少數(shù)紅樹林面積不減反增的地區(qū)，目前已建成52處紅樹林保護地，將55%的紅樹林納入保護范圍。但是，紅樹林面積大并不代表紅樹林就得到了妥善的保護，城市化與工業(yè)化對紅樹林的沖擊依然很大，紅樹林總體仍然面臨群落退化、生境破碎化、棲息地質(zhì)量下降和生態(tài)功能降低的危機。
2020年，中國自然資源部、林草局發(fā)表通知，印發(fā)了有關(guān)保護紅樹林的文件，要求對紅樹林嚴(yán)格保護，促進生態(tài)修復(fù)。但愿在這一系列舉措下，中國的紅樹林能夠興旺長存。
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